西府海棠，为蔷薇科苹果属落叶小乔木，原产中国北部，各地有栽培，为山荆子与海棠花之杂交种；本种树态峭立，春天开花粉红美丽，秋季红果缀满枝头，自古以来属雅俗共赏的名花，素有花中神仙、花贵妃，有“国艳”之誉，历代文人墨客题咏不绝。
    北京故宫御花园和颐和园中就植有西府海棠，每到春夏之交，迎风峭立，花姿明媚动人，楚楚有致，与玉兰、牡丹、桂花相伴，形成“玉棠富贵”的之意。冰心先生曾有一篇小文《海棠花》，借海棠花来抒发春光易逝、人生短暂之感；周总理生前特别中意居所中南海西花厅的那棵海棠花，他过世之后，夫人邓颖超睹花思人写下了《西花厅的海棠花又开了》一文，回忆她与总理五十年来相依相伴的革命生涯。